הל- אלת השאול
הל (Hel) היא דמות מרתקת במיתולוגיה הנורדית, שמייצגת את הצד הפחות זוהר של המוות. היא מייצגת שליטה של עולם שלם שנועד לאלו שלא מתו בקרב.
הל הייתה שליטת העולם התחתון הנורדי הלהיים Helheim (שפירושו- ממלכתה של הל).
שמה הפך שם נרדף לגיהינום במיתוסים הנוצריים, אולם הלהיים היה שונה מאוד מהגיהנום הנוצרי. בהלהיים לא היו ייסורים ואש חמה. הלהיים הוא מקום משעמם, נוגה, קודר ומדכא, לח וטחוב.
העם הנורדי הלך להלהיים לאחר מותם כשלא מתו שלא בקרב, לרוב מזיקנה או מחלה.(אלו שמתו בקרב הלכו ל'וולהאלה'- היכל הנופלים, שם יהיו עד קרב אחרית הימים-ראגנארוק)
המילה האנגלית Hell נגזרת משמה, אך התפיסה הנוצרית של גיהנום כמקום של עונש על חטאים שונה מאוד מהתפיסה המקורית של הל-היים במיתולוגיה הנורדית, כביתם של אלו שסיימו את תפקידם בעולם.
הל היא אחת הישויות הבודדות שלא מתרפסות בפני האלים. כשהאל בלדר נהרג וכל האלים התחננו שתשחרר אותו מהשאול, היא הציבה תנאי קשוח (שכל יצור בעולם יבכה עליו) ולא ויתרה כשזה לא קרה.
היא לא נוטה לצד של האלים או הענקים באופן מובהק, אלא פועלת לפי חוקי הממלכה שלה. היא הריבונית של הסוף.
היא בתו של האל לוקי והענקית אנגרבודה. אחות לנחש יורמונגנדר והזאב הענק פנריר.
המראה שלה הוא המאפיין הבולט ביותר שלה- חצי מגופה נראה כאישה חיה ובריאה, והחצי השני נראה כגופה במצב ריקבון (לעתים מתואר ככחול-שחור). היא מייצגת את הגבול הדק שבין החיים למוות.
הדמות של הל מתוארת כשתי נשים שהתמזגו: חצי גוף של אישה צעירה בעלת שיער כהה וארוך, חצי גוף של אישה מתה: שיער קמל, עור יבש ועין אחת עצומה.
המיתולוגיה הנורדית מתייחסת לעמים הנקראים היום דנים, נורווגים, שוודים ואיסלנדים, וגם בני השבטים הגרמאניים שהתגורר בסקנדינביה.
אבותיהם היו הויקינגים.
המיתוסים שלהם תוססים, מסקרנים וייחודיים, ומלאים בדמויות מעניינות ומורכבות.
לעיתים הסיפורים קשים ואפילו פטליסטיים, והם מייצגים את תפיסת העולם של העם הנורדי ואת הסביבה הקשה בה הם חיו.
ניל גיימן, סופר בריטי שכתב את 'מיתולגיה נורדית' כותב: "המיתוסים הנורדיים הם המיתוסים של מקום קריר, עם לילות חורף ארוכים וארוכים וימי קיץ אינסופיים, מיתוסים של עם שלא לגמרי סומך על האלים שלו, למרות שכיבדו אותם ופחדו מהם”
